Dans l'histoire de la construction, le béton est le matériau de la liberté. Il est à l'origine des formes nouvelles ou réinventées apparues depuis le début du siècle, qui font la richesse et la diversité de l'architecture contemporaine (cube, prisme, sphère, cône, coque, dôme, pyramide, paraboloïde, etc.).
Que ces formes naissent de la géométrie ou du défi technologique, le béton donne les moyens de les réaliser. Moulable à volonté, il permet de les mettre en œuvre en continu ou par parties, s'offrant ainsi à l'architecte comme un véritable matériau de création.
Le béton présente une grande variété d'aspects de surface dans l'architecture : il se montre brut, mais aussi lisse et brillant, se présente granuleux, chargé d' em­preintes, de reliefs, d'incrustations, d'incorporations, adopte une expression colorée, concrétisant ainsi de multiples volontés architecturales.
Nombreux sont les exemples d'ouvrages et de bâtiments où les architectes ont mis en valeur cette propriété du matériau. Les effets que l'on peut obtenir sont sans limites : bétons bruts, bétons grésés et polis, traitements de surface méca­niques ou chimiques accentuant le grain de la matière, les creux et les reliefs.
Différentes techniques de coloration du béton laissent transparaître la matière : coloration dans la masse, peinture, lasures.

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Dossier thématique : Architecture